¿En qué momento se encuentra la llamada locomotora económica europea?
Sociedad alemana: En un momento de profunda crisis
económica, política y de identidad en buena parte de los países que
forman la Unión Europea, muchos miran a mi capital, Berlín, en busca de
respuestas y también de soluciones. Durante los últimos años, he marcado
el devenir político y económico del Viejo Continente gracias a un
remozado liderazgo que se vio erosionado durante la crisis económica en
la que me vi inmersa a principios del presente siglo. En aquel momento,
un desempleo estructural considerable y un Estado del Bienestar que
ciertamente necesitaba una revisión llevó a mi entonces canciller, el
socialdemócrata Gerhard Schröder, a introducir un paquete de reformas ya
mítico, conocido como Agenda 2010, con el apoyo de Los Verdes: aquellas
reformas supusieron un recorte del gasto público y del Estado del
Bienestar, así como la flexibilización del mercado laboral.
¿Los resultados?: con los datos macroeconómicos en la mano, mi
economía ha soportado mejor que la de otros países europeos la Gran
Recesión que comenzó hace más de cinco años. Actualmente, los datos
oficiales de desempleo rondan el 7% de la población activa, he mantenido
un ligero crecimiento en un contexto de crisis europea y global, y el
sector exportador, clave en mi economía (supone alrededor del 50% de mi
PIB), se mantiene robusto gracias a la diversificación de los mercados
en los que busco salida a mis apreciados productos made in Germany.
Esas reformas introducidas hace una década, ¿sólo han tenido efectos positivos?
SA: No, ni mucho menos. Unos datos macroeconómicos
buenos no siempre se traducen en la mejora de las condiciones de vida de
los ciudadanos de un país. O al menos no de todos. Si echamos un
vistazo, por ejemplo, a mi mercado laboral, veremos que éste tiene dos
caras bien diferentes: mantengo e incluso creo empleo, pero al mismo
tiempo, mi sector de sueldos bajos y de condiciones laborales precarias
se extiende y engulle a cada vez a más personas: como apunta el libro
(recientemente publicado) “La quinta Alemania. Un modelo hacia el fracaso europeo”, alrededor de 8 millones de asalariados en mi mercado laboral trabajan en mini jobs
o en condiciones laborales precarias. Además, el hecho de que la
Agencia Federal de Empleo no incluya a mis parados de larga duración
(los conocidos popular y despectivamente como Hartz IV) hace que el desempleo oficial sea más bajo que el real.
No son pocos los economistas los que me califican como la actual punta de lanza del neoliberalismo en Europa. Como apunta un informe del Instituto de Ciencia Económica y Social financiado por la Comisión Europea,
el modelo neoliberal, que comenzó a ganar terreno entre mi clase
política ya en la década de los 80, ha provocado que el sector del
trabajo a tiempo parcial haya escalado del 14 al 29% entre los años 1991
y 2010. Esa neoliberalización de mi modelo económico ha
provocado, por tanto, una dualización de mi mercado laboral: hay
millones de asalariados, de sectores donde el sindicalismo mantiene una
cierta capacidad de negociación colectiva, que pueden vivir de sus
sueldos, cotizan y construyen así una jubilación digna con sus
aportaciones a la caja de la seguridad social; sin embargo, también hay
millones de trabajadores que no pueden vivir dignamente de sus sueldos,
que tienen contratos precarios con salarios tan bajos que ni siquiera
cotizan y cuyo futuro en la vejez, por tanto, es incierto. De hecho, la
pobreza en la tercera edad ya es una realidad en Alemania: en las calles
de Berlín no es inusual ver a ancianos en busca de botellas de vidrio y
plástico, con cuya devolución ingresan unos euros que les ayudan a
completar su insuficiente jubilación. En resumen, soy capaz de contener
la tasa de desempleo, pero incapaz de asegurar una distribución
equilibrada de la riqueza: según la OCDE, soy uno de los países industrializados donde más ha crecido la brecha entre ricos y pobres.
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